История Е Со, часть 2 (декабрь 1967 - январь 1969)
20 декабря 1967 Министерство Сухопутных войск(Department of the Army) приказал реформировать и преобразовать LRRP-D (A) роту E(LRP) 51-ого Пехотного(Авиадесантного) полка в качестве штатной единицы глубинной разведки 23й Пехотной дивизии. Старший Сержант(SSG) Туми все еще занимал должность первого сержанта(1SG) подразделения, но вскоре получил повышение и в должности сержанта 1ого класса был переведен в штат отдела разведки дивизии(Division G2).
На смену Туми прибыл новый первый сержант роты – Аллен Уиткомб(1SG Allen Whitcomb). Уиткомб был мастером войны в джунглях и прошел панамский курс действий в джунглях(Jungle Operation Training Course (JOTC)); также он имел квалификацию десантника и статус «мастер-парашютист». Новым командиром роты стал капитан Гэри Ф. Бьорк(Gary F. Bjork), имевший квалификацию десантника и рейнджера. По новым штатам(Tactical Operations and Equipment) подразделение увеличило свою численность с 65 до 118 человек. Объединение разрозненных групп в подразделение разведки дивизионного уровня должно была оказать лучшую поддержку трем пехотным бригадам, действующим в пределах зоны активности дивизии(Division Area of Operations (DAO). Область патрулирования роты E включала в себя провинции Куанг Най(Quang Ngai), Куанг Тин(Quang Tin), и Куанг Нам(Quang Nam). Это была самая большая зона ответственности для любого подразделения глубинной разведки во время войны во Вьетнаме.
В дополнении к большой зоне ответственности, в роте ощущалась постоянная нехватка личного состава из-за того, что ветераны начали возвращаться домой в США, приводившая к тому, что группы уходили в новый патруль, едва вернувшись из предыдущего, успевая лишь немного поспать в промежутке. Несмотря на такую нагрузку и увеличение числа миссий, рота выполняла поставленные задачи и продолжала патрулирование. Капитан Бьорк и сержант Уиткомб при этом организовали график патрулей таким образом, чтобы у каждой команды оставалось время на подготовку новичков в ротной школе «рекондо». В то же время другая команда могла выполнять миссию на небольшом удалении от периметра охраны дивизии, получая тем самым некое подобие отдыха. Еще один патруль всегда находился на передовой базе, выступая в роли тактического резерва, и один патруль действовал в тылу вражеских позиций. Такой подход позволил выиграть время, необходимое для набора и обучения новичков.
Черный берет был дополнительным стимулом для добровольцев. С устного одобрения командира дивизии, черный берет фирмы Банкрофт стал головным убором и знаком отличия различия для Лурпов и приманкой для предполагаемых добровольцев подразделения. Для того чтобы стать разведчиком, доброволец должен был пройти ротную школу «рекондо». Для набора пополнения, с удаленных блокпостов привлекался личный состав имеющий квалификацию десантника. Так как подразделение было квалифицировано как авиадесантное, солдаты имели право на «прыжковую доплату» (Jump Pay. Для тех солдат, кто хотел стать Лурпом и не имел десантной квалификации, предъявлялось следующее требование: боевой опыт не менее 2х месяцев. Так же обязательно было прохождение теста на физподготовку по десантным нормативам и плавания; после этого проверялись тактические навыки солдата, минимально требовалось набрать 100 баллов на тактическом тесте(GT). Финальная проверка проводилась для того, чтобы удостовериться, что кандидат не имел дисциплинарных взысканий.
Если все пункты успешно выполнялись, доброволец переходил в разряд слушателей курса «рекондо». Инструкторами школы были закаленные в патрулях ветераны школы «рекондо» MACV подразделения разведки 196ой бригады и LRRP-D(A). Специально отмечалось, что если доброволец имел квалификацию рейнджера или войск специального назначения, то прохождение курса в школе не являлось для него обязательным, однако вменялось в обязанность оказывать инструкторам помощь в обучении. Бойцы имеющие квалификацию десантника или не имеющие таковой посещали курс в обязательном порядке.
Во время обучения в качестве физподготовки применялась так называемая «прогулка рекона»( Recondo walk"): маршрут длиною семь миль с оружием, снаряжением и 35-фунтовым рюкзаком. Так же, за две недели курса кандидата готовили к работе с непосредственно относящимся к службе снаряжением и оборудованием: технике десантирования с вертолета и плавсредства, основам альпинизма, составлению разведотчетов, патрулированию, специальному вооружению, рукопашному бою, работе с системами связи, основам медицинской помощи, следопытству, тактике засад, допросам, корректировке огня артиллерии/авиации, так же развивали скорость реакции, тренировали ориентирование и выживание. По сути это был тот же курс рейнджера, только ужатый с восьми до двух недель. Преподаваемые методики патрулирования, которым обучали новичков подразделения, были уроками, усвоенными и изученными LRRP 196й бригады и LRRP-D(A), они позволяли дать понять кандидату, что он может либо стать лурпом, либо не иметь с ними ничего общего. Объявления о поимке, печатаемые и рапространяемые Вьетконгом в Чу Лай(Chu Lai), Там Ки(Tam Ky) и Ду Фо(Due Pho), только добавляли репутации роты оттенок мистики. В 1968 году рота Е также занималась обучением разведподразделения 2й дивизии АРВН.
Зона действия дивизии находилась в 5 регионе военной зоны С в содействии 1 Корпусу армии Вьетнама. На севере был ДаНанг(DaNang) и демилитаризованная зона с горами, холмистой местностью и прибрежными водными путями. На юге - Залив Кам Ран(Cam Ranh), прибрежные водные пути, рисовые поля и тройная завеса джунглей. На востоке - низины и Южно-Китайское море. С запада джунгли, холмистая и горная местность до самого Лаоса. Но хуже всего было то, что зона 1ого Корпуса была печально известна вражескими ловушками. Противником была 2-ая Северовьетнамская армия и партизаны 5ого региона.
По требования ведения разведки пехотных бригад было необходимо дислоцировать в расположении каждой бригады по три группы. Команды роты Е были разделены следующим образом:
* Три команды были в LZ(Landing Zone(Зона высадки)) Бронко в Дак Фо(Duc Pho) с 11-ой пехотной бригадой. * Три команды, дислоцировались в LZ Балд в Там Ки с 196-ой пехотной бригадой. * Три команды были в LZ Байонет в Бин Сан(Binh Son) с 198-ой пехотной бригадой. * Три команды в Чу Лай Бийч(Chu Lai Beach), в ротной школе «рекондо» в качестве инструкторов. * Одна команда в MACV Рекондо. * Одна команда на радиорелейной аппаратуре. * Три команды в Чу Лай Бийч, на отдыхе. * Два кинолога "на боевом дежурстве". * Три укладчика парашютов. * Двенадцать человек в увольнительной(R&R - Rest & Recuperation) или столько же покинувших Вьетнам. * Двенадцать человек в ротном штабе и нештатных подразделений. * Три вьетнамских перебежчика: "Скауты Кита Карсона".
В начале, капитану Бьорку сообщили, что его Лурпы должны будут проходить смотры и носить шлемы в зоне проведения операции, под контролем офицеров разведки дивизии. Лурпы как правило носили шлемы вплоть до самой высадки, справедливо полагая, что в джунглях их проверять некому. Инспекции и смотры проводились в зоне дислокации роты. Как правило, они проводились тогда, когда у командования было желание похвастаться перед кем-нибудь в штабе. Начальство с удовольствием показывало гостям элитное подразделение, одетое в камуфляж и и носящее черные береты. Такая ситуация не нравилась ротному и он старался сделать все, чтобы его бойцов не отвлекали от службы. Кроме того, он позволил своим людям использовать любое оружие, удобное для них во время операции.
В тренировочном лагере капитана Бьорка была установлена самая высокая репеллинговая башня во Вьетнаме – высотой больше 25 метров это было девяносто футов высотой. Рассказывали, что в первый день обучения инструкторы школы Бьорка сообщали студентам: "Вы - блевотина, и мы должны здесь сломать Вас и заставить Вас уйти!!" В зависимости от периода обучения и количества оставшихся добровольцев размер класса постоянно изменялся.
Рота пережила Контрнаступление TET 68 фаз III, IV, V, и VI с незначительным повреждением некоторым строениям базы. В результате артиллерийского и минометного огня в январе 1968 был уничтожен склад боеприпасов.
Задачами роты Е были как многочисленные патрули, требовавшие хорошо вооруженных боевых команд, так и снайперские миссии, требовавшие иного подхода. Некоторые группы подразделения принимали участие в операции «Мускатин» в качестве отрядов блокирования. Также в результате предоставленных подразделением данных, в течении этого месяца было наведено на цель 18 групп бомбардировщиков(ARC Light strikes) и порядка полусотни авиаударов по тоннелям и укреплениям противника, с использованием проникающих боеприпасов подземного взрыва, кроме этого проводились многочисленные патрули с целью оценки ущерба от бомбардировок. В течение следующих месяцев рота потеряла несколько бойцов в результате столкновений с противником. Одновременно с этим проходил постоянный отток состава, закончившего службу и возвращавшегося назад в США, и новые добровольцы были необходимы, чтобы заполнить возникшую нехватку людей.
Между 1968 и 1969, Команда Уинстон сумел сфотографировать танк T55, производства СССР в джунглях к северо-востоку от Дак Фо(Duc Pho) недалеко от лаосской границы. В конце 1968 другая команда, под руководством сержанта Бена Данхама(Ben Dunham), сообщила об обнаружении высокого светловолосого европейца, ведущего патруль Вьетконга зону I корпуса. Эта та же команда захватила китайского военспеца в звании полковника.
Для обозначения патрульных групп в подразделении использовались названия сигарет: Команда Олд Голд, Винстон, Салем, Лаки Страйк, Кэмел, Марльбро, и т.д.
В июле капитан Бьорк отбыл из подразделения, и капитан Филипп Кларк стал новым командиром роты.
Между январем и сентябрем 1968, 15 LRPs были убиты в результате боевых действий.
